一、問題的提出
盡管物流概念引進我國已近二十年，但在實踐中卻存在著多種不同的解釋，其中有一些反映了物流本身的多樣性和發(fā)展的特點，也有一些解釋和理解背離了物流的本質(zhì)。
概念是“客觀事物的本質(zhì)在人們頭腦中的反映”，概念是界定事物和認識事物的基礎，系統(tǒng)地掌握一門理論也是首先從準確理解相關概念開始的。如果對同一個概念存在著各自不同的理解，那就失去了相互交流的基礎。因此，有必要對這個問題作進一步思考。
二、物流概念產(chǎn)生歧義的根源
由于所處的角度不同，實踐中對物流活動的感受各異，加之物流宣傳上的混亂，導致了人們對于物流概念理解上的不一致。其中有些理解并沒有反映出物流概念的本質(zhì)，而只是從字面上去理解物流。之所以會出現(xiàn)這種現(xiàn)象，主要有如下一些原因。
1、對物流定義的把握上存在偏差。如果我勻仔細研讀一下有關物流的專業(yè)資料不難發(fā)現(xiàn)，無論是20世紀50年代美國營銷協(xié)會，還是20世紀90年代美國營銷協(xié)會，其對物流所下定義要、表達的意思，都不是“物資流動”活動本身，而是對“物資流動”活動的管理。
美國營銷協(xié)會20世紀50年代對物流的定義是：“物流是對從生產(chǎn)階段到消費或利用階段物資的移動及貨物處理活動的管理�！�
美國物流管理協(xié)會20世紀90年代對物流的定義是：“物流是為滿足消費者需求而進行的對原材料、半成品、最終產(chǎn)品及相關信息從起始到消費地的有效流動與存儲的計劃、實施與控制的過程。
從上述兩個定義可以算出，定義本身表達的是物流管理，也就是對物流活動的管理。如果孤立地去看物流活動，那么，包括原材料、半成品和產(chǎn)成品在內(nèi)的物質(zhì)資料從供應地到消費地流動，這種活動或者說現(xiàn)象本身早就已經(jīng)存在了，并不是有了物流概念后才存在并引起我們注意的。但是內(nèi)類任何有目的扔活動，在不同的歷史時期，不同的社會和經(jīng)濟環(huán)境下，其活動方式、海運內(nèi)容以及活動目的是各不相同的。在社會化大生產(chǎn)的環(huán)境下，任何生產(chǎn)實踐活動都需要科學管理。管理理念、方法、手段與作為管理對象的生產(chǎn)實踐活動之間是這樣一種關系：即任何管理都是以具體活動為對象，任何具體的活動都是在一定的管理方式下進行的，二者不可能隔離開來。正是由于管理方法和手段的不同，導致了生產(chǎn)活動的運作模式和效果的不同。如同工業(yè)化、信息化時代的看板生產(chǎn)、精益生產(chǎn)與落后生產(chǎn)力條件下的手工生產(chǎn)不能同日而語一樣，現(xiàn)代物流活動是在系統(tǒng)化物流管理方式與現(xiàn)代工程技術和信息技術等支撐下，為滿足現(xiàn)代物流需求而進行的一一系列活動。
“物流“是社會經(jīng)濟發(fā)展到一定階段，對于物資實體空間位移活動需要采用一種新的管理方式、運作模式加以指導之時出現(xiàn)的一種概念，有其特定的經(jīng)濟背景和社會意義。
“物流”體現(xiàn)的是系統(tǒng)化的思想，物流管理追求的是物流系統(tǒng)的高效率和物流總成本最小化。作為物流服務提供商來說，開展物流服務意味著借助于現(xiàn)代信息技術資源整合，向客戶提供網(wǎng)絡化、一體化的服務。無論是貨主企業(yè)自己駕馭物流系統(tǒng)，還是使用第三方物流服務，目標都應該是一致的，即通過提高物流水平，降低物流總成本，提高商品供應系統(tǒng)的效率，有效地支持企業(yè)的生產(chǎn)和營銷活動，提高企業(yè)的競爭力。從社會經(jīng)濟的宏觀角度看，物流理應是要通過物流基礎設施，物流行政、法律和法規(guī)，行業(yè)管理，物流市場統(tǒng)籌規(guī)劃和建設，通過物流技術、物流標準的開發(fā)和制定，為企業(yè)高效率開展物流活動提供良好的環(huán)境。
談到這里，我們似乎可以感覺到，在物流詞匯后面加“管理”或者“系統(tǒng)”二字，也就是說叫做“物流管理”或“物流系統(tǒng)”，似乎更能反映出物流的本意，更加接近物流概念的本質(zhì)。
2、對運輸與物流的關系認識模糊。完成物資實體的空間位移是物流系統(tǒng)的一項十分很需要的功能，承擔這一功能的活動是運輸。企業(yè)生產(chǎn)活動所需的原材料要從供應地運輸?shù)焦S，制造出來的商品需要通過運輸送到位于不同地域的客戶手中；在現(xiàn)階段，完成有形產(chǎn)品的空間位移離不開汽車、火車、飛機、輪船、管道等五種運輸手段。但是，這并不意味著運輸就等同于物流。
如果把物流看作是一個系統(tǒng)的話，運輸只是物流系統(tǒng)的一個構成要素，或者說子系統(tǒng)，構成物流的要素除了運輸還有包裝、保管、裝卸、流通加工以及信息等。物流系統(tǒng)最基本目的就是按照市場需要，保證商品供應。站在工商企業(yè)的角度看，物流系統(tǒng)就是后勤保障系統(tǒng)、商品供應系統(tǒng)，其目的就是要滿足前方的市場需求。為了達到這一目的，僅僅靠運輸是遠遠不夠的，需要物流系統(tǒng)各要素之間的相互協(xié)調(diào)和有機結(jié)合。
運輸本身不是目的，而是實現(xiàn)物流目的的手段。運輸與物流系統(tǒng)的其他功能要素可以相互替代。節(jié)點的合布局可以減少運輸，有效的庫存管理可以減少多余庫存，從而減少不必要的運輸。物流合理化的結(jié)果，不是運輸越來越多，而是運輸越來越少。由此可以看出，運輸功能對于達成物流系統(tǒng)目的是不可或缺的，但只能是作為手段存在，其本身并不是目的。
3、與相關概念混淆。在中國，率先引進物流概念、普及物流并且實踐物流的是物資(即生產(chǎn)資料)流通部門，從事物資流通理論教學和科研的高校。從事生產(chǎn)資料的流通，必然涉及到物流的問題，只有把包括物流服務在內(nèi)的相關工作搞好了，生產(chǎn)資料流通的效率、服務水平才能得到提高。出于這種思考物資流通管理部門和物資經(jīng)銷企業(yè)，從20世紀80年代中期開始，大力推動以生產(chǎn)資料加工配送為主要內(nèi)容的物流事業(yè)。也正是這個緣故，人們?nèi)菀讓⑽锪鞯韧谟媱澖?jīng)濟時期的物資流通。物資流通從詞匯的角度可以簡稱為物流，但與我們說的物理發(fā)還不是完全一致，物資流通專指生產(chǎn)資料流通，其中包含了商流的職能，也包含部分物流職能。與此相類似，一些人將物流等同于商貿(mào)流通、辦批發(fā)市場顯然也是不對的
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